Жемчуг - удивительная драгоценность. Органическое происхождение делает этот переливающийся камень непохожим на все другие известные минералы. Он рождается из крошечных песчинок, попавших в раковину-жемчужницу. Моллюски, которые там живут, слой за слоем обволакивают инородный предмет пластинками арагонита. Поэтому жемчуг имеет такой красивый перламутровый блеск, круглую или овальную форму. Чем круглее форма камня, тем дороже ценится украшение из жемчуга. Самые крупные жемчужины «растут» несколько десятков лет.

Эти камни известны человечеству более шести тысяч лет и всегда относились к наиболее почитаемым драгоценностям. Крупные жемчужины, которые издавна добывались у берегов Японии и в Персидском заливе, ценились необычайно высоко. Профессия ловца жемчуга всегда относилась к наиболее опасным и сложным. Сейчас, наряду с естественно выросшими жемчужинами, в ювелирном деле используются камни, выращенные на плантациях моллюсков. К ним искусственно «подсаживают» небольшие частички, а дальше процесс роста жемчужины идет так же, как и в естественных условиях. Изделие из жемчуга, созданного таким образом, ничем не отличается от сделанных из «диких» разновидностей.

Жемчуг - прекрасный многогранный камень

Всего насчитывают около 120 цветов жемчуга. Самый распространенный - белый с перламутром или серебристо-серый, который в большом количестве находят в Японии и Австралии, но встречаются также и розовые, кремовые, голубоватые и даже красные разновидности. У берегов Таити добывают уникальный черный и коричневый жемчуг. Он менее плотный, чем светлый, и обладает изумительным блеском. Бусы или браслет из жемчуга такого цвета ценятся дороже других. В Панаме и Венесуэле находят золотистые жемчужины, на Шри-Ланке - желтовато-молочные, в Индии - изысканные розовые.

Кроме морских моллюсков, жемчуг может появляться и в пресноводных раковинах. В реках русского Севера издавна находили красивые мелкие камни, которыми женщины украшали праздничные наряды и головные уборы. Ценится жемчуг и из-за своих необычных свойств. Средневековые врачи, по примеру царицы Клеопатры, растворяли жемчужину в уксусе и считали этот настой лекарством от анемии, потери сил. Купить браслет из жемчуга рекомендовали для того, чтобы дольше сохранить молодость и свежесть. Жемчужные украшения часто дарили девушкам на бракосочетание, т.к. они символизировал чистоту, невинность, силу Луны и женственность.