Коралл - совершенно особый камень. Ветвистые колонии морских полипов на протяжении тысячелетий жили в теплых экзотических морях, и, умирая, оставляли после себя окаменелый скелет, который люди использовали как материал для различных украшений.

Изделие из коралла можно найти в раскопках древнеегипетских пирамид, он был известен в античном мире и средневековой Европе. Древовидные образования, состоящие из прочнейшего карбоната кальция (иногда - рогового происхождения), образовывают рифы и даже целые острова, играя значительную роль в формировании тропических экосистем.

Коралловые заросли можно встретить в морях Карибского бассейна, Индийском океане, а между Австралией и островами Юго-Восточной Азии есть Коралловое море. Оно было названо так именно из-за многочисленных колоний этих организмов, которые создавали причудливые «леса», опасные для моряков, но и очень красивые. Кораллы также находят у побережья Средиземного моря: там есть все необходимые для них условия. Колонии полипов могут жить только в теплой и мелкой воде, не ниже 21°С и не глубже 27 м. Украшение из коралла привлекательно из-за очаровательного цвета - трубчатые ветви могут быть нежно-розоватыми, молочными, ярко-алыми, голубого оттенка и даже черными. Чаще всего они окрашены в оригинальный оранжево-розовый цвет, который так и называют - коралловый.

Кораллы - история и современность

Древние народы любили коралл из-за внешней привлекательности и наделяли его самыми разными свойствами. В малоазийских городах-государствах ветки кораллов использовали жрецы в своих предсказаниях. Индийцы и тибетские ламы делали из них ритуальные четки. Бусы и браслет из коралла любили носить майя и ацтеки - существовало поверье, что они отгоняют от человека злых духов, насылающих лихорадку. Свойство излечивать болезни отмечали в этом камне все древние народы - кусочек коралла клали в кровать больных детей, чтобы им поскорее стало легче.

Сейчас кораллы добывают, в основном, для ювелирных целей: купить браслет из коралла, изящные ожерелья или декоративную веточку хотят многие. Коралл - талисман путешественников. Он оберегает от опасностей, злого умысла, преступников. Особенно часто его использовали в морских странствиях, чтобы бури и ураганы обходили корабль стороной. Средневековые врачи растирали коралл в порошок и использовали для заживления ран, при переломах и для снятия усталости.